Il Lauroceraso (Prunus laurocerasus) è l’indiscusso protagonista delle siepi europee, una pianta “corazzata” che unisce l’aspetto del lauro (alloro) alla famiglia dei ciliegi.
Nome e Famiglia
· Nome Scientifico: Prunus laurocerasus. Il nome riflette la sua natura ibrida nell’aspetto: Lauro (per le foglie simili all’alloro) e Cerasus (ciliegio, per i frutti).
· Famiglia: Rosaceae (la stessa di rose, meli e peschi).
Storia
Originario delle regioni intorno al Mar Nero (Asia Minore e Balcani), fu introdotto in Europa nel 1576. Divenne rapidamente la pianta preferita per i giardini all’italiana e inglesi perché, a differenza dell’alloro vero, cresce molto più velocemente e sopporta potature drastiche, permettendo di creare “muri verdi” impenetrabili.
Longevità e Fruttificazione
· Longevità: È una pianta molto resistente che può vivere 50-80 anni, anche se spesso viene rinnovata prima per scopi estetici.
· Fruttificazione: Avviene in estate. Produce grappoli di bacche che passano dal rosso al nero lucido a maturità.
Fioritura e Tipologie di Frutto
· Fioritura: Avviene tra aprile e maggio. Produce spighe erette di piccoli fiori bianchi molto profumati (odore simile alla mandorla amara), che attirano api e farfalle.
· Frutto: Drupe sferiche simili a piccole ciliegie nere. Attenzione: tutte le parti della pianta (foglie e frutti) sono altamente tossiche per l’uomo e gli animali domestici a causa del contenuto di acido cianidrico.
Significato Simbolico e Leggende
· Simbolismo: Rappresenta la protezione, la riservatezza (per la sua capacità di schermare sguardi indiscreti) e la tenacia.
· Leggende: Non ha miti classici antichi (essendo arrivato tardi in Europa occidentale), ma nella tradizione popolare moderna è considerato l’albero del “confine sacro”, colui che separa il caos del mondo esterno dalla pace del giardino domestico.
Curiosità
· Profumo di Mandorla: Se strofini o spezzi una foglia, sprigionerà un forte odore di mandorla amara. È il segnale della presenza di cianuro, la difesa naturale della pianta contro gli erbivori.
· Foglie come “Lucidante”: Anticamente, le foglie venivano usate per distillare l’acqua di lauroceraso, impiegata in piccolissime dosi come sedativo o aromatizzante, ma la pratica è oggi abbandonata perché estremamente pericolosa.
· Resistenza Totale: È una delle poche piante che cresce bene anche all’ombra fitta dei grandi alberi o nei suoli poveri delle città, resistendo benissimo allo smog
